Μια ομάδα που εφαρμόζει το Scrum χρειάζεται κάποιον για να διατηρεί την υγιή διαδικασία. Ο scrum master είναι αυτός ο υπηρέτης-ηγέτης. Ο ρόλος αυτός καθοδηγεί την ομάδα στις πρακτικές του Scrum, διευκολύνει τα γεγονότα του Scrum και εργάζεται για την άρση των εμποδίων που εμποδίζουν την πρόοδο. Ο scrum master δεν διαχειρίζεται την ομάδα με την παραδοσιακή ιεραρχική έννοια. Η ομάδα αυτοδιαχειρίζεται.

Οι αποτελεσματικοί scrum masters κατανοούν τόσο το πλαίσιο όσο και τη διαπροσωπική δυναμική της ομάδας. Προστατεύουν την ομάδα από εξωτερικές διακοπές κατά τη διάρκεια του sprint, βοηθούν τον ιδιοκτήτη του προϊόντος να βελτιώσει το backlog και προάγουν τη συνεχή βελτίωση μέσω της αναδρομικής αξιολόγησης. Ο ρόλος απαιτεί υπομονή, δεξιότητες διευκόλυνσης και την ικανότητα άσκησης επιρροής χωρίς επίσημη εξουσία.

Όταν ο ρόλος του scrum master είναι αδύναμος, οι ομάδες συχνά επιστρέφουν σε παλιές συνήθειες ή κολλάνε σε εμπόδια. Όταν είναι δυνατός, η ομάδα κερδίζει τον χώρο και την υποστήριξη για να προσφέρει αξία με προβλέψιμο τρόπο και να βελτιώσει τους δικούς της τρόπους εργασίας. Ο scrum master είναι επομένως ένας βασικός παράγοντας που επιτρέπει την ευελιξία που υπόσχεται το Scrum.