Wer immer auf eine bestimmte Weise gewählt hat und diese Wahl leidenschaftlich verteidigt, hat eine Haltung. Haltungen sind erlernte Bewertungen – positiv, negativ oder gemischt – gegenüber Personen, Objekten, Ideen oder Ereignissen.

Sie umfassen kognitive Überzeugungen, emotionale Reaktionen und Verhaltensmuster. Starke Einstellungen sind veränderbar und lenken Aufmerksamkeit und Gedächtnis auf bestätigende Informationen. Sie entstehen durch direkte Erfahrung, soziales Lernen und persuasive Botschaften. Explizite Einstellungen werden bewusst berichtet; implizite wirken unbewusst und können mithilfe von Reaktionszeitaufgaben gemessen werden.

Die Überzeugungsforschung untersucht, wann Botschaften Einstellungen verändern und wann sie scheitern. Kognitive Dissonanz entsteht, wenn Verhalten einer geschätzten Einstellung widerspricht, was häufig entweder eine Einstellungsänderung oder eine Rationalisierung zur Folge hat. In der Sozialpsychologie tragen Einstellungen dazu bei, Vorurteile, Konsumentscheidungen und politische Polarisierung zu erklären. Die Veränderung tief verwurzelter Einstellungen erfordert in der Regel mehr als Information; sie bedarf neuer Erfahrungen und sozialer Unterstützung.

Eine ausreichend starke Überzeugung kann widersprüchliche Beweise jahrelang überdauern.