Eine Festplatte speichert digitale Daten auf rotierenden Magnetscheiben. Diese Scheiben drehen sich mit Tausenden von Umdrehungen pro Minute. Ein Lese-/Schreibkopf schwebt wenige Nanometer über der Oberfläche und liest und schreibt magnetische Muster. Die Technologie wurde über Jahrzehnte hinweg verfeinert. Die Speicherkapazität stieg von Megabyte in den 1980er-Jahren auf Terabyte heute. Die Kosten pro Gigabyte sanken drastisch. Festplatten sind nach wie vor die günstigste Option für die Speicherung großer Datenmengen.

Die Mechanik setzt Grenzen. Bewegliche Teile verschleißen. Ein Head-Crash kann Daten sofort zerstören. Zugriffszeiten werden in Millisekunden gemessen, was im Vergleich zu SSDs langsam ist. Vibrationen und Stöße können das Laufwerk im Betrieb beschädigen. Trotz dieser Schwächen sind Festplatten aufgrund ihres günstigen Preises weiterhin im Einsatz. Rechenzentren nutzen sie für Backups, Archivierung und die Langzeitarchivierung. Privatnutzer verwenden sie für Medienbibliotheken und externe Backups. Eine 20-Terabyte-Festplatte kostet weniger als eine 4-Terabyte-SSD. Bei Anwendungen, bei denen Geschwindigkeit nicht entscheidend ist, sind rotierende Festplatten aus wirtschaftlicher Sicht die bessere Wahl. Die Technologie entwickelt sich jedoch stetig weiter. Heliumgefüllte Festplatten reduzieren die Reibung und erhöhen die Speicherkapazität. Shingled Magnetic Recording (HMR) ermöglicht eine engere Anordnung der Spuren. Heat-Assisted Magnetic Recording (HAMR) verwendet Laser, um kleinere Datenbits zu schreiben. Jeder Fortschritt verlängert die Lebensdauer der Festplatte. Sie wird nicht ewig halten. Aber sie ist noch nicht tot.

Festplatteneigenschaften

• Kapazität – bis zu mehr als 20 Terabyte pro Laufwerk
• Geschwindigkeit – 5.400 bis 15.000 U/min, langsamer als SSDs
• Kosten – günstigster Preis pro Gigabyte
• Haltbarkeit – anfällig für Stöße und Abnutzung
• Anwendungsfälle – Massenspeicherung, Datensicherung, Archivierung

Die Festplatte ist eine ältere Technologie, die sich aber stetig verbessert. Sie ist nicht schnell, aber günstig. Für die meisten Speicherzwecke reicht das völlig aus.