Ένας σκληρός δίσκος αποθηκεύει ψηφιακά δεδομένα σε περιστρεφόμενα μαγνητικά πλατό. Τα πλατό περιστρέφονται με χιλιάδες στροφές ανά λεπτό. Μια κεφαλή ανάγνωσης/εγγραφής αιωρείται νανόμετρα πάνω από την επιφάνεια, διαβάζοντας και γράφοντας μαγνητικά μοτίβα. Η τεχνολογία έχει βελτιωθεί εδώ και δεκαετίες. Η χωρητικότητα αυξήθηκε από megabyte τη δεκαετία του 1980 σε terabyte σήμερα. Το κόστος ανά gigabyte μειώθηκε δραματικά. Οι σκληροί δίσκοι παραμένουν η φθηνότερη επιλογή για μαζική αποθήκευση.

Οι μηχανισμοί δημιουργούν όρια. Τα κινούμενα μέρη φθείρονται. Μια πτώση της κεφαλής μπορεί να καταστρέψει τα δεδομένα αμέσως. Οι χρόνοι πρόσβασης μετρώνται σε χιλιοστά του δευτερολέπτου, κάτι που είναι αργό σε σύγκριση με τους δίσκους SSD. Οι κραδασμοί και οι κραδασμοί μπορούν να προκαλέσουν ζημιά στον δίσκο κατά τη λειτουργία. Παρά αυτές τις αδυναμίες, οι σκληροί δίσκοι επιμένουν επειδή είναι φθηνοί. Τα κέντρα δεδομένων τους χρησιμοποιούν για δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας, αρχειοθέτηση και αποθήκευση σε χαμηλή θερμοκρασία. Οι καταναλωτές τους χρησιμοποιούν για βιβλιοθήκες πολυμέσων και εξωτερικά αντίγραφα ασφαλείας. Ένας σκληρός δίσκος 20 terabyte κοστίζει λιγότερο από έναν SSD 4 terabyte. Για φόρτους εργασίας όπου η ταχύτητα δεν είναι κρίσιμη, τα οικονομικά ευνοούν τους περιστρεφόμενους δίσκους. Η τεχνολογία δεν μένει στάσιμη. Οι δίσκοι γεμάτοι με ήλιο μειώνουν την τριβή και αυξάνουν τη χωρητικότητα. Η μαγνητική εγγραφή με σφράγιση συσκευάζει τις τροχιές πιο κοντά μεταξύ τους. Η μαγνητική εγγραφή με θερμική υποβοήθηση χρησιμοποιεί λέιζερ για την εγγραφή μικρότερων bit. Κάθε πρόοδος παρατείνει τη διάρκεια ζωής του σκληρού δίσκου. Δεν θα διαρκέσει για πάντα. Αλλά δεν είναι ακόμα νεκρός.

Χαρακτηριστικά σκληρού δίσκου

• Χωρητικότητα — έως και 20+ terabyte ανά μονάδα δίσκου
• Ταχύτητα — 5.400 έως 15.000 σ.α.λ., πιο αργή από τον SSD
• Κόστος — φθηνότερο ανά gigabyte
• Ανθεκτικότητα — ευάλωτο σε κραδασμούς και φθορά
• Περιπτώσεις χρήσης — μαζική αποθήκευση, αντίγραφα ασφαλείας, αρχεία

Ο σκληρός δίσκος είναι παλιάς τεχνολογίας που βελτιώνεται συνεχώς. Δεν είναι γρήγορος. Είναι φθηνός. Αυτό είναι αρκετό για τον περισσότερο χώρο αποθήκευσης.