Pevný disk ukládá digitální data na rotující magnetické plotny. Plotny se otáčejí rychlostí tisíců otáček za minutu. Čtecí/zapisovací hlava se vznáší v nanometrech nad povrchem a čte a zapisuje magnetické vzory. Technologie se zdokonalovala po celá desetiletí. Kapacita vzrostla z megabajtů v 80. letech na dnešní terabajty. Cena za gigabajt dramaticky klesla. Pevné disky zůstávají nejlevnější možností pro hromadné ukládání dat.

Mechanika vytváří limity. Pohyblivé části se opotřebovávají. Náraz hlavice může okamžitě zničit data. Přístupové časy se měří v milisekundách, což je ve srovnání s disky SSD pomalé. Vibrace a nárazy mohou disk během provozu poškodit. Navzdory těmto slabinám pevné disky přetrvávají, protože jsou levné. Datová centra je používají pro zálohování, archivaci a úložiště za studena. Spotřebitelé je používají pro knihovny médií a externí zálohy. 20terabajtový pevný disk stojí méně než 4terabajtový SSD. Pro pracovní zátěže, kde rychlost není kritická, ekonomický důvod upřednostňuje rotující disky. Technologie nestojí na místě. Disky plněné heliem snižují tření a zvyšují kapacitu. Šindelový magnetický záznam ukládá stopy blíže k sobě. Tepelně asistovaný magnetický záznam využívá lasery k zápisu menších bitů. Každý pokrok prodlužuje životnost pevného disku. Nebude trvat věčně. Ale ještě není mrtvý.

Vlastnosti pevného disku

• Kapacita — až 20+ terabajtů na disk
• Rychlost — 5 400 až 15 000 ot./min, pomalejší než SSD
• Cena – nejlevnější za gigabajt
• Trvanlivost – náchylná k nárazům a opotřebení
• Případy použití – hromadné ukládání, zálohování, archivy

Pevný disk je stará technologie, která se stále zlepšuje. Není rychlý. Je levný. To stačí pro většinu úložišť.