En hårddisk lagrar digital data på roterande magnetiska plattor. Plattorna roterar med tusentals varv per minut. Ett läs-/skrivhuvud svävar nanometer ovanför ytan och läser och skriver magnetiska mönster. Tekniken har förfinats under årtionden. Kapaciteten ökade från megabyte på 1980-talet till terabyte idag. Kostnaden per gigabyte sjönk dramatiskt. Hårddiskar är fortfarande det billigaste alternativet för bulklagring.

Mekaniken skapar begränsningar. Rörliga delar slits ut. En huvudkrasch kan förstöra data omedelbart. Åtkomsttider mäts i millisekunder, vilket är långsamt jämfört med solid state-diskar. Vibrationer och stötar kan skada hårddisken under drift. Trots dessa svagheter finns hårddiskar kvar eftersom de är billiga. Datacenter använder dem för säkerhetskopiering, arkivering och kall lagring. Konsumenter använder dem för mediebibliotek och externa säkerhetskopior. En 20-terabyte hårddisk kostar mindre än en 4-terabyte SSD. För arbetsbelastningar där hastighet inte är kritisk gynnar ekonomin snurrande diskar. Tekniken står inte stilla. Heliumfyllda diskar minskar friktion och ökar kapaciteten. Shingled magnetisk inspelning packar spåren närmare varandra. Värmeassisterad magnetisk inspelning använder lasrar för att skriva mindre bitar. Varje framsteg förlänger hårddiskens livslängd. Den kommer inte att vara för evigt. Men den är inte död än.

Hårddiskens egenskaper

• Kapacitet — upp till 20+ terabyte per enhet
• Hastighet — 5 400 till 15 000 varv/min, långsammare än SSD
• Kostnad — billigast per gigabyte
• Hållbarhet — känslig för stötar och slitage
• Användningsfall — masslagring, säkerhetskopiering, arkiv

Hårddisken är gammal teknik som bara blir bättre och bättre. Den är inte snabb. Den är billig. Det räcker för det mesta lagringsutrymmet.