हार्ड ड्राइव में डिजिटल डेटा घूमने वाली चुंबकीय प्लेटों पर संग्रहित होता है। ये प्लेटें प्रति मिनट हजारों चक्कर लगाती हैं। रीड/राइट हेड सतह से नैनोमीटर ऊपर तैरता है और चुंबकीय पैटर्न को पढ़ता और लिखता है। इस तकनीक को दशकों से परिष्कृत किया गया है। क्षमता 1980 के दशक में मेगाबाइट से बढ़कर आज टेराबाइट तक पहुंच गई है। प्रति गीगाबाइट लागत में भारी गिरावट आई है। हार्ड ड्राइव आज भी बड़ी मात्रा में डेटा भंडारण के लिए सबसे सस्ता विकल्प है।

यांत्रिकी कुछ सीमाएँ निर्धारित करती है। गतिशील पुर्जे घिस जाते हैं। हेड क्रैश होने से डेटा तुरंत नष्ट हो सकता है। एक्सेस टाइम मिलीसेकंड में मापा जाता है, जो सॉलिड-स्टेट ड्राइव की तुलना में धीमा है। कंपन और झटके से ड्राइव को नुकसान पहुँच सकता है। इन कमियों के बावजूद, हार्ड ड्राइव अभी भी प्रचलित हैं क्योंकि वे सस्ते हैं। डेटा सेंटर इनका उपयोग बैकअप, आर्काइविंग और कोल्ड स्टोरेज के लिए करते हैं। उपभोक्ता इनका उपयोग मीडिया लाइब्रेरी और बाहरी बैकअप के लिए करते हैं। 20 टेराबाइट हार्ड ड्राइव की कीमत 4 टेराबाइट एसएसडी से कम होती है। ऐसे कार्यों के लिए जहाँ गति महत्वपूर्ण नहीं है, स्पिनिंग डिस्क अधिक किफायती होती हैं। तकनीक स्थिर नहीं है। हीलियम से भरी ड्राइव घर्षण को कम करती हैं और क्षमता बढ़ाती हैं। शिंगल्ड मैग्नेटिक रिकॉर्डिंग में ट्रैक एक दूसरे के करीब होते हैं। हीट-असिस्टेड मैग्नेटिक रिकॉर्डिंग छोटे बिट्स लिखने के लिए लेजर का उपयोग करती है। प्रत्येक प्रगति हार्ड ड्राइव के जीवन को बढ़ाती है। यह हमेशा के लिए तो नहीं चलेगी, लेकिन अभी भी पूरी तरह से खत्म नहीं हुई है।

हार्ड ड्राइव की विशेषताएं

• क्षमता — प्रति ड्राइव 20+ टेराबाइट तक
• गति — 5,400 से 15,000 आरपीएम, एसएसडी से धीमी
• लागत — प्रति गीगाबाइट सबसे कम
• टिकाऊपन — झटके और टूट-फूट के प्रति संवेदनशील
• उपयोग के उदाहरण — बल्क स्टोरेज, बैकअप, आर्काइव

हार्ड ड्राइव एक पुरानी तकनीक है जो समय के साथ बेहतर होती जा रही है। यह तेज़ नहीं है। यह सस्ती है। अधिकांश भंडारण के लिए इतना ही काफी है।