Der Ernteertrag bezeichnet die Menge an landwirtschaftlichen Erzeugnissen, die pro Flächeneinheit geerntet werden, üblicherweise angegeben in Tonnen pro Hektar, Kilogramm pro Acre oder Scheffel pro Acre. Er ist ein wichtiger Indikator für die landwirtschaftliche Produktivität, die Ernährungssicherheit und die Effizienz des Einsatzes von Betriebsmitteln wie Wasser, Dünger und Arbeitskräften. Der Ertrag wird durch das genetische Potenzial, das Klima, die Bodenqualität, die Wasserverfügbarkeit, den Schädlings- und Krankheitsdruck sowie die Bewirtschaftungsmethoden bestimmt. Die Ertragssteigerungen in der Vergangenheit waren enorm: Die weltweiten Weizenerträge haben sich zwischen 1960 und 2020 etwa verdreifacht, vor allem dank der ertragreichen Sorten der Grünen Revolution, der Bewässerung und des Einsatzes von Düngemitteln. Ertragslücken – die Differenz zwischen potenziellen und tatsächlichen Erträgen – sind in vielen Regionen, insbesondere in Subsahara-Afrika und Südasien, weiterhin groß. Die Messung erfolgt durch Wiegen des geernteten Getreides oder der Erzeugnisse einer bekannten Fläche. Moderne Mähdrescher nutzen Ertragsmessgeräte mit GPS, um die Variabilität innerhalb der Felder zu erfassen. Die nachhaltige Steigerung der Erträge ist von zentraler Bedeutung für die Ernährung der wachsenden Weltbevölkerung bei gleichzeitiger Reduzierung der Umweltbelastung durch die Landwirtschaft.