Nemovitost vypadá čistě, dokud zpráva o vlastnictví neodhalí zaznamenané věcné břemeno, nezaplacené zástavní právo dodavatele a omezující smlouvu. Tyto položky jsou věcná břemena. Věcné břemeno je jakýkoli nárok, zástavní právo nebo závazek, který ovlivňuje vlastnické právo nebo omezuje užívání nemovitosti.

Některá věcná břemena, jako jsou hypotéky a daně z nemovitosti, jsou běžná a očekávaná. Jiná, jako například zástavní práva na základě soudního rozhodnutí nebo nevyřešené spory o hranice pozemku, mohou prodej zpozdit nebo zhatit. Kupující se o nich dozvídají prostřednictvím prověrek vlastnictví a průzkumů. Odstranění závadných věcných břemen je často podmínkou uzavření obchodu.

Ne každé věcné břemeno je negativní. Výhodné věcné břemeno nebo dobře sepsaná smlouva mohou podpořit hodnotu. Klíčem je zveřejnění a pochopení. Pojištění vlastnictví chrání před mnoha neobjevenými věcnými břemeny, ale i ta známá je třeba řešit.

Jasný titul je zřídka náhodný; je výsledkem identifikace a vyřešení věcných břemen.