Jazyk je jedinečný lidský systém mluvených, psaných nebo znakově definovaných symbolů, který nám umožňuje kódovat a přenášet význam. Slova jsou libovolná; zvuk „strom“ se rostlině nijak nepodobá. Přesto se mluvčí určité komunity shodují na mapování a pravidlech pro kombinování těchto slov do nových vět.

Systém má strukturu na několika úrovních. Fonémy jsou nejmenší zvukové jednotky. Morfémy nesou význam. Syntax určuje, jak se slova spojují do frází a vět. Sémantika se zabývá tím, co tyto kombinace znamenají. Pragmatika se zabývá tím, jak kontext a záměr formují interpretaci.

Děti si osvojují systém s překvapivou rychlostí, často bez explicitních pokynů. Do čtyř let věku většina z nich pochopí základní gramatiku svého rodného jazyka. Tato schopnost se jeví jako biologická, ale konkrétní jazyk, který se naučí, zcela závisí na okolní komunitě.

• Libovolné symboly se sdíleným významem
• Generativní pravidla umožňující nekonečný počet nových vět
• Fonologie, morfologie, syntax, sémantika, pragmatika
• Mluvená i znaková forma

Žádný jiný druh nevytvořil systém srovnatelné flexibility a abstrakce, ačkoli některá zvířata vykazují omezené referenční signály.