التأطير هو الطريقة التي تُطرح بها القضية أو تُوصف. إن الحقائق الأساسية نفسها، إذا عُرضت في أطر مختلفة، يمكن أن تؤدي إلى قرارات وأحكام مختلفة بشكل منهجي.

يُقدّم مثالٌ كلاسيكيٌّ خيارًا بين برنامجين لمكافحة مرضٍ ما. عندما تُصاغ النتائج من حيث الأرواح التي تم إنقاذها، يُفضّل الناس الخيار الأكيد؛ وعندما تُصاغ النتائج نفسها من حيث الأرواح التي تم فقدانها، يُفضّل الناس الخيار الأكثر خطورة. لم تتغير الأرقام، بل تغيرت الطريقة فقط. تظهر تأثيراتٌ مماثلةٌ في القرارات الطبية، والخيارات المالية، وتفضيلات السياسة العامة. تُقيّم الأطر الإيجابية ("خالٍ من الدهون بنسبة 90%) بشكلٍ أفضل من الأطر السلبية المكافئة ("خالٍ من الدهون بنسبة 10%)".

تكشف تأثيرات التأطير أن التفضيلات لا تُستنتج ببساطة من القيم الموضوعية، بل تُبنى في اللحظة الراهنة، متأثرة بالنقاط المرجعية والنبرة العاطفية التي يوفرها الإطار. ويمكن للوعي بالتأطير أن يُحسّن جودة القرار، إلا أن تأثيراته قوية حتى بين الخبراء.

إن طريقة طرح السؤال غالباً ما تؤثر على الإجابة أكثر مما يمكن أن تتوقعه الحقائق وحدها.