تتكرر بعض الصور أو العبارات أو الأفكار. والرمز هو عنصر متكرر يكتسب أهمية من خلال التكرار. في الرواية، يمكن أن يعمل طائر معين، أو إشارة متكررة إلى الساعات، أو إيماءة متكررة كرمز. كل ظهور متكرر يدعو القارئ إلى ملاحظة الروابط وتفسير النمط.

تختلف الزخارف عن الرموز في أن الرمز عادةً ما يرمز إلى شيء يتجاوز ذاته، بينما تُعرَّف الزخرفة أساسًا بتكرارها. وقد تكون الزخرفة رمزية أيضًا. هذا التمييز عملي: فتتبع الزخارف يساعد في الكشف عن بنية العمل والمواضيع التي يطورها المؤلف.

في الموسيقى، يشير المصطلح إلى فكرة لحنية أو إيقاعية قصيرة متكررة؛ وفي الأدب، المبدأ مماثل. يزرع الكتّاب هذه الأفكار عمدًا أو يكتشفونها أثناء المراجعة. ويكتسب القراء الذين يتعلمون تمييز هذه الأفكار فهمًا أعمق لترابط النص وللطرق الخفية التي يتراكم بها المعنى عبر الصفحات.