التأمين عقد ينقل المخاطر من طرف إلى آخر. يدفع حامل الوثيقة قسطًا تأمينيًا، وفي المقابل، يوافق المؤمِّن على تغطية خسائر محددة. تقوم فكرة التأمين على مبدأ التجميع، حيث يدفع الكثيرون أقساطًا تأمينية، لكن قلة منهم فقط هي التي تتكبد الخسائر. تغطي أقساط التأمين التي يدفعها الكثيرون مطالبات القلة. يُعد التأمين من أقدم الاختراعات المالية، إذ تعود جذوره إلى التجار البابليين ومقهى لويدز في لندن خلال القرن السابع عشر.

تغطي وثائق التأمين العديد من المخاطر. يغطي تأمين السيارات أضرار التصادم والمسؤولية المدنية. ويغطي تأمين المنازل الحرائق والسرقة والعواصف. ويغطي التأمين الصحي الفواتير الطبية. ويدفع تأمين الحياة للمستفيدين عند وفاة المؤمَّن عليه. ويغطي تأمين الأعمال المسؤولية المدنية والممتلكات وانقطاع العمل. لكل وثيقة حدود وخصومات واستثناءات وشروط. وتحدد التفاصيل ما يتم تغطيته فعليًا.

تحقق شركات التأمين أرباحها بطريقتين: الأولى هي ربح الاكتتاب عندما تتجاوز أقساط التأمين المطالبات والنفقات، والثانية هي دخل الاستثمار من خلال استثمار أقساط التأمين حتى سداد المطالبات. ويمكن أن يؤدي عامٌ كارثيٌّ إلى تبديد ربح الاكتتاب، ولذلك تلجأ شركات التأمين إلى إعادة التأمين لتوزيع المخاطر الجسيمة.

قد تفشل أسواق التأمين. فعندما تعجز شركات التأمين عن تقييم المخاطر بدقة، إما أن تفرض أسعارًا باهظة فتخسر عملاءها، أو تفرض أسعارًا زهيدة فتُعلن إفلاسها. ويُشكّل تغيّر المناخ ضغطًا على النظام، ما يدفع شركات التأمين إلى الانسحاب من مناطق حرائق الغابات والفيضانات. ولا يُجدي التأمين نفعًا إلا إذا كانت المخاطر قابلة للقياس ومنتشرة على نطاق واسع.