في عام 1967، لاحظت جوسلين بيل بورنيل إشارة راديوية تنبض كل 1.337 ثانية. كانت منتظمة للغاية لدرجة أن الفريق أطلق عليها لفترة وجيزة اسم LGM-1، اختصارًا لـ"الكائنات الخضراء الصغيرة". تبين لاحقًا أنها نجم نابض، وهو نجم نيوتروني يدور بسرعة فائقة ويصدر حزمًا من الإشعاع من قطبيه المغناطيسيين. ومع دوران النجم، تمر هذه الحزم بالأرض كمنارة، مُصدرةً نبضة مع كل دورة.

تُعدّ النجوم النابضة ساعات فائقة الاستقرار. يدور بعضها مئات المرات في الثانية، بدقة تصل إلى جزء من مليون من الثانية. هذه الدقة تجعلها مفيدة لاختبار النسبية العامة، واكتشاف موجات الجاذبية، وحتى توجيه المركبات الفضائية. تحمل مسبارات فوياجر خريطة للنجوم النابضة على أقراصها الذهبية، تُظهر موقع الأرض في المجرة.

ليست كل النجوم النابضة متشابهة. فمعظمها ينبض بموجات الراديو، بينما ينبعث من بعضها أشعة سينية أو أشعة غاما. أما النجوم المغناطيسية فهي نوع من النجوم النابضة ذات مجالات مغناطيسية قوية للغاية. وقد تسارعت النجوم النابضة ذات النبضات الميلي ثانية نتيجة تراكم المادة من نجم مرافق. وهي تُعدّ أدق الساعات في الكون.

فاز اكتشاف النجوم النابضة بجائزة نوبل في عام 1974. ولم يتم إدراج بيل بورنيل، الذي قام بالملاحظة الأولية، وهو قرار لا يزال مثيرًا للجدل.