分組交換將資料分割成資料包以實現高效傳輸。每個資料包獨立傳輸，路徑可能與其他資料包不同。接收方會將這些資料包重新組裝起來。分組交換是互聯網的基礎，它是高效、可靠且可擴展。

分組交換技術由保羅·巴蘭和唐納德·戴維斯在20世紀60年代開發。它最初是為軍事通信設計的，能夠在部分損毀的情況下正常運作。如果一個節點發生故障，資料包可以繞過它進行傳輸。 ARPANET就採用了分組交換技術，而網路也繼承了這項技術。

分組交換與電路交換

• 資料包：共享路徑、高效率、延遲可變
• 電路：專用路徑，效率低，延遲低
• 資料包：用於互聯網
• 電路：用於傳統電話

分組交換並非完美無缺。它的延遲不穩定，可能會丟包，而且需要協議來保證可靠性。但它比電路交換效率高得多。它允許多個用戶共享同一個網路。沒有分組交換，互聯網將不復存在。