Paketväxling bryter ner data i paket för effektiv överföring. Varje paket färdas oberoende av varandra. Det kan ta en annan väg än andra paket. Mottagaren sätter ihop dem igen. Paketväxling är grunden för internet. Det är effektivt, robust och skalbart.

Paketväxling utvecklades av Paul Baran och Donald Davies på 1960-talet. Den var utformad för militär kommunikation som kunde överleva partiell förstörelse. Om en nod slutade fungera kunde paketen dirigeras runt den. ARPANET använde paketväxling. Internet ärvde den.

Paketväxlande kontra kretsväxlande

• Paket: delad sökväg, effektiv, variabel latens
• Krets: dedikerad väg, slösaktig, låg latens
• Paket: används på internet
• Krets: används i traditionell telefoni

Paketväxlande är inte perfekt. Det har variabel latens. Det kan förlora paket. Det behöver protokoll för att hantera tillförlitlighet. Men det är mycket effektivare än kretsväxlande. Det gör att många användare kan dela samma nätverk. Internet skulle inte existera utan det.