La commutation de paquets divise les données en paquets pour une transmission efficace. Chaque paquet voyage indépendamment et peut emprunter un chemin différent des autres. Le récepteur les réassemble ensuite. La commutation de paquets est le fondement d'Internet. Elle est efficace, résiliente et évolutive.

La commutation de paquets a été développée par Paul Baran et Donald Davies dans les années 1960. Conçue pour les communications militaires, elle pouvait résister à une destruction partielle. En cas de défaillance d'un nœud, les paquets pouvaient être acheminés de manière alternative. ARPANET utilisait la commutation de paquets, et Internet en a hérité.

Commutation de paquets vs. commutation de circuits

• Paquet : chemin partagé, efficace, latence variable
• Circuit : chemin dédié, gaspillage, faible latence
• Paquet : utilisé sur Internet
• Circuit : utilisé en téléphonie traditionnelle

La commutation de paquets n'est pas parfaite. Elle présente une latence variable et peut entraîner des pertes de paquets. Elle nécessite des protocoles pour garantir la fiabilité. Cependant, elle est bien plus efficace que la commutation de circuits. Elle permet à de nombreux utilisateurs de partager le même réseau. Internet n'existerait pas sans elle.