A csomagkapcsolás a hatékony átvitel érdekében csomagokra bontja az adatokat. Minden csomag egymástól függetlenül halad. Előfordulhat, hogy más útvonalat választ, mint a többi csomag. A vevő újra összeállítja őket. A csomagkapcsolás az internet alapja. Hatékony, rugalmas és skálázható.

A csomagkapcsolást Paul Baran és Donald Davies fejlesztette ki az 1960-as években. Katonai kommunikációhoz tervezték, amely túlélte a részleges pusztulást. Ha egy csomópont meghibásodott, a csomagok megkerülhették. Az ARPANET csomagkapcsolást használt. Az internet megörökölte.

Csomagkapcsolás vs. áramkörkapcsolás

• Csomag: megosztott útvonal, hatékony, változó késleltetés
• Áramkör: dedikált útvonal, pazarló, alacsony késleltetés
• Csomag: az interneten használják
• Áramkör: hagyományos telefonálásban használják

A csomagkapcsolás nem tökéletes. Változó késleltetéssel rendelkezik. Csomagokat veszíthet. Protokollokra van szüksége a megbízhatóság kezeléséhez. De sokkal hatékonyabb, mint az áramkörkapcsolás. Lehetővé teszi sok felhasználó számára, hogy ugyanazt a hálózatot megosszák. Az internet nem létezne nélküle.