Pakkesvitsjing deler data opp i pakker for effektiv overføring. Hver pakke reiser uavhengig. Den kan ta en annen vei enn andre pakker. Mottakeren setter dem sammen på nytt. Pakkesvitsjing er grunnlaget for internett. Det er effektivt, robust og skalerbart.

Pakkesvitsjing ble utviklet av Paul Baran og Donald Davies på 1960-tallet. Den var designet for militær kommunikasjon som kunne overleve delvis ødeleggelse. Hvis én node sviktet, kunne pakker rutes rundt den. ARPANET brukte pakkesvitsjing. Internett arvet det.

Pakkesvitsjing vs. kretssvitsjing

• Pakke: delt sti, effektiv, variabel latens
• Krets: dedikert bane, sløsende, lav latens
• Pakke: brukt på internett
• Krets: brukt i tradisjonell telefoni

Pakkesvitsjing er ikke perfekt. Den har variabel latens. Den kan miste pakker. Den trenger protokoller for å håndtere pålitelighet. Men den er langt mer effektiv enn kretssvitsjing. Den lar mange brukere dele det samme nettverket. Internett ville ikke eksistert uten den.