硬體是電腦或電子系統的實體組件。你可以觸摸它，也可以把它摔在地上。處理器、記憶體、主機板、硬碟、鍵盤、顯示器和各種線材都是硬體。軟體則負責告訴硬體該做什麼。沒有軟體，硬體就無法運作；沒有硬件，軟體也無處可運作。

硬體的形式多種多樣。手機和筆記型電腦等消費性電子設備是硬體。工業控制器和醫療設備也是硬體。甚至微波爐裡的微型控制器也是硬體。這個術語涵蓋了電腦系統中任何具有物理存在的組件。

主要類別

• 處理器：CPU、GPU、微控制器
• 記憶體：RAM、快取、暫存器
• 儲存：固態硬碟、機械硬碟、快閃記憶體
• 輸入方式：鍵盤、滑鼠、觸控螢幕
• 輸出設備：顯示器、印表機、揚聲器
• 網路設備：路由器、數據機、網路卡

硬體會老化。軟體更新可以延長其使用壽命，但最終它還是會變得速度太慢或不相容。摩爾定律曾預測電晶體密度每兩年翻一番。這項預測持續了幾十年。如今，成長速度正在放緩。硬體進步比以往任何時候都更加困難。