硬件是计算机或电子系统的物理组件。你可以触摸它，也可以把它摔在地上。处理器、内存、主板、硬盘、键盘、显示器和各种线缆都是硬件。软件则负责告诉硬件该做什么。没有软件，硬件就无法工作；没有硬件，软件也无处可运行。

硬件的形式多种多样。手机和笔记本电脑等消费电子设备是硬件。工业控制器和医疗设备也是硬件。甚至微波炉里的微型控制器也是硬件。这个术语涵盖了计算机系统中任何具有物理存在的组件。

主要类别

• 处理器：CPU、GPU、微控制器
• 内存：RAM、缓存、寄存器
• 存储：固态硬盘、机械硬盘、闪存
• 输入方式：键盘、鼠标、触摸屏
• 输出设备：显示器、打印机、扬声器
• 网络设备：路由器、调制解调器、网卡

硬件会老化。软件更新可以延长其使用寿命，但最终它还是会变得速度太慢或不兼容。摩尔定律曾预测晶体管密度每两年翻一番。这一预测持续了几十年。如今，增长速度正在放缓。硬件进步比以往任何时候都更加困难。