Hardware bestaat uit de fysieke onderdelen van een computer of elektronisch systeem. Je kunt het aanraken. Je kunt het laten vallen. De processor, het geheugen, het moederbord, de harde schijf, het toetsenbord, de monitor en de kabels zijn allemaal hardware. Software vertelt de hardware wat hij moet doen. Zonder software is hardware inert. Zonder hardware kan software nergens draaien.

Hardware bestaat in vele vormen. Consumentenapparaten zoals telefoons en laptops zijn hardware. Industriële controllers en medische apparaten zijn hardware. Zelfs de kleine microcontroller in een magnetron is hardware. De term omvat alles wat fysiek aanwezig is in een computersysteem.

Hoofdcategorieën

• Verwerking: CPU, GPU, microcontroller
• Geheugen: RAM, cache, registers
• Opslag: SSD, harde schijf, flashgeheugen
• Invoer: toetsenbord, muis, touchscreen
• Uitvoer: monitor, printer, luidspreker
• Netwerkapparatuur: router, modem, netwerkkaart

Hardware veroudert. Software-updates kunnen de levensduur verlengen, maar uiteindelijk wordt het te traag of incompatibel. De wet van Moore voorspelde dat de transistordichtheid elke twee jaar zou verdubbelen. Dat klopte decennialang. Nu vertraagt ​​die trend. Hardware-ontwikkeling is moeilijker dan vroeger.