Le matériel informatique désigne les composants physiques d'un ordinateur ou d'un système électronique. On peut le toucher, le faire tomber. Le processeur, la mémoire, la carte mère, le disque dur, le clavier, l'écran et les câbles font partie du matériel. Le logiciel, quant à lui, commande le matériel. Sans logiciel, le matériel est inerte. Sans matériel, le logiciel ne peut pas s'exécuter.

Le matériel informatique se présente sous de nombreuses formes. Les appareils grand public comme les téléphones et les ordinateurs portables en sont des exemples. Les contrôleurs industriels et les dispositifs médicaux en sont également. Même le minuscule microcontrôleur d'un four à micro-ondes est un composant matériel. Ce terme englobe tout élément physique présent dans un système informatique.

Principales catégories

• Processeur : CPU, GPU, microcontrôleur
• Mémoire : RAM, cache, registres
• Stockage : SSD, disque dur, clé USB
• Entrée : clavier, souris, écran tactile
• Sortie : moniteur, imprimante, haut-parleur
• Réseau : routeur, modem, carte réseau

Le matériel informatique vieillit. Les mises à jour logicielles peuvent prolonger sa durée de vie, mais il finit par devenir trop lent ou incompatible. La loi de Moore prévoyait un doublement de la densité des transistors tous les deux ans. Elle s'est vérifiée pendant des décennies. Aujourd'hui, ce rythme ralentit. Le progrès en matière de matériel informatique est plus difficile qu'auparavant.