ハードウェアとは、コンピュータや電子システムの物理的な構成要素のことです。触れることもできますし、落とすこともできます。プロセッサ、メモリ、マザーボード、ハードドライブ、キーボード、モニター、ケーブルなどはすべてハードウェアです。ソフトウェアはハードウェアに何をすべきかを指示します。ソフトウェアがなければ、ハードウェアは何も動作しません。ハードウェアがなければ、ソフトウェアは動作する場所がありません。

ハードウェアには様々な形態がある。スマートフォンやノートパソコンといった民生機器もハードウェアだ。産業用コントローラーや医療機器もハードウェアである。電子レンジに搭載されている小型マイクロコントローラーでさえハードウェアだ。この用語は、コンピューティングシステムにおいて物理的に存在するあらゆるものを包含する。

主要カテゴリ

• 処理：CPU、GPU、マイクロコントローラ
• メモリ：RAM、キャッシュ、レジスタ
• ストレージ：SSD、ハードドライブ、フラッシュ
• 入力：キーボード、マウス、タッチスクリーン
• 出力：モニター、プリンター、スピーカー
• ネットワーク：ルーター、モデム、ネットワークカード

ハードウェアは経年劣化する。ソフトウェアのアップデートで寿命を延ばすことはできるが、最終的には動作が遅くなったり、互換性がなくなったりする。ムーアの法則はトランジスタ密度が2年ごとに倍増すると予測していた。この法則は何十年もの間有効だったが、今はそのペースが鈍化している。ハードウェアの進歩は以前よりも難しくなっているのだ。