A hardver egy számítógép vagy elektronikus rendszer fizikai alkotóeleme. Meg lehet érinteni. Le is lehet ejteni. A processzor, a memória, az alaplap, a merevlemez, a billentyűzet, a monitor és a kábelek mind hardverek. A szoftver megmondja a hardvernek, mit tegyen. Szoftver nélkül a hardver tehetetlen. Hardver nélkül a szoftvernek nincs hová futnia.

A hardver sokféle formában létezik. A fogyasztói eszközök, mint például a telefonok és a laptopok, hardverek. Az ipari vezérlők és az orvostechnikai eszközök hardverek. Még a mikrohullámú sütőben lévő apró mikrovezérlő is hardver. A kifejezés mindent magában foglal, ami fizikailag jelen van egy számítástechnikai rendszerben.

Fő kategóriák

• Feldolgozás: CPU, GPU, mikrokontroller
• Memória: RAM, gyorsítótár, regiszterek
• Tárhely: SSD, merevlemez, flash meghajtó
• Bevitel: billentyűzet, egér, érintőképernyő
• Kimenet: monitor, nyomtató, hangszóró
• Hálózatépítés: router, modem, hálózati kártya

A hardver öregszik. A szoftverfrissítések meghosszabbíthatják az élettartamát, de végül túl lassúvá vagy inkompatibilissé válik. Moore törvénye azt jósolta, hogy a tranzisztorok sűrűsége kétévente megduplázódik. Ez évtizedekig így is volt. Most lassul. A hardverfejlesztés nehezebb, mint régen.