Sprzęt to fizyczne komponenty komputera lub systemu elektronicznego. Można go dotknąć. Można go upuścić. Procesor, pamięć, płyta główna, dysk twardy, klawiatura, monitor i kable to wszystko elementy sprzętowe. Oprogramowanie mówi sprzętowi, co ma robić. Bez oprogramowania sprzęt jest bezwładny. Bez sprzętu oprogramowanie nie ma gdzie działać.

Sprzęt występuje w wielu formach. Urządzenia konsumenckie, takie jak telefony i laptopy, to hardware. Kontrolery przemysłowe i urządzenia medyczne to hardware. Nawet maleńki mikrokontroler w kuchence mikrofalowej to hardware. Termin ten obejmuje wszystko, co fizycznie znajduje się w systemie komputerowym.

Główne kategorie

• Przetwarzanie: CPU, GPU, mikrokontroler
• Pamięć: RAM, pamięć podręczna, rejestry
• Pamięć masowa: dysk SSD, dysk twardy, dysk flash
• Wprowadzanie: klawiatura, mysz, ekran dotykowy
• Wyjście: monitor, drukarka, głośnik
• Sieć: router, modem, karta sieciowa

Sprzęt się starzeje. Aktualizacje oprogramowania mogą wydłużyć jego żywotność, ale w końcu staje się zbyt wolny lub niekompatybilny. Prawo Moore'a przewidywało, że gęstość tranzystorów będzie się podwajać co dwa lata. Ta zasada obowiązywała przez dekady. Teraz jednak zwalnia. Postęp w dziedzinie sprzętu jest trudniejszy niż kiedyś.