Hårdvara är de fysiska komponenterna i en dator eller ett elektroniskt system. Du kan röra vid den. Du kan tappa den. Processorn, minnet, moderkortet, hårddisken, tangentbordet, skärmen och kablarna är alla hårdvara. Programvara talar om för hårdvaran vad den ska göra. Utan programvara är hårdvaran inert. Utan hårdvara har programvaran ingenstans att köras.

Hårdvara finns i många former. Konsumentenheter som telefoner och bärbara datorer är hårdvara. Industriella styrenheter och medicintekniska produkter är hårdvara. Även den lilla mikrokontrollern i en mikrovågsugn är hårdvara. Termen täcker allt som har en fysisk närvaro i ett datorsystem.

Huvudkategorier

• Processor: CPU, GPU, mikrokontroller
• Minne: RAM, cache, register
• Lagring: SSD, hårddisk, flashminne
• Inmatning: tangentbord, mus, pekskärm
• Utgång: skärm, skrivare, högtalare
• Nätverk: router, modem, nätverkskort

Hårdvara åldras. Programuppdateringar kan förlänga dess livslängd, men så småningom blir den för långsam eller inkompatibel. Moores lag förutspådde att transistortätheten skulle fördubblas vartannat år. Det höll i sig i årtionden. Nu saktar den ner. Hårdvaruutvecklingen är svårare än den brukade vara.