Donanım, bir bilgisayarın veya elektronik sistemin fiziksel bileşenleridir. Ona dokunabilirsiniz. Düşürebilirsiniz. İşlemci, bellek, anakart, sabit disk, klavye, monitör ve kabloların hepsi donanımdır. Yazılım, donanıma ne yapacağını söyler. Yazılım olmadan donanım hareketsizdir. Donanım olmadan yazılımın çalışacak yeri yoktur.

Donanım birçok biçimde karşımıza çıkar. Telefonlar ve dizüstü bilgisayarlar gibi tüketici cihazları donanımdır. Endüstriyel kontrol üniteleri ve tıbbi cihazlar da donanımdır. Hatta mikrodalga fırındaki minik mikrodenetleyici bile donanımdır. Bu terim, bir bilgi işlem sisteminde fiziksel olarak var olan her şeyi kapsar.

Ana kategoriler

• İşlemci: CPU, GPU, mikrodenetleyici
• Bellek: RAM, önbellek, kayıtlar
• Depolama: SSD, sabit disk, flash bellek
• Giriş: klavye, fare, dokunmatik ekran
• Çıkış: monitör, yazıcı, hoparlör
• Ağ iletişimi: yönlendirici, modem, ağ kartı

Donanım zamanla eskir. Yazılım güncellemeleri ömrünü uzatabilir, ancak sonunda çok yavaş veya uyumsuz hale gelir. Moore Yasası, transistör yoğunluğunun her iki yılda bir ikiye katlanacağını öngörmüştü. Bu öngörü on yıllarca geçerliliğini korudu. Şimdi ise yavaşlıyor. Donanım alanındaki ilerleme eskisine göre daha zor.