Hardware sind die physischen Komponenten eines Computers oder elektronischen Systems. Man kann sie anfassen und fallen lassen. Prozessor, Arbeitsspeicher, Motherboard, Festplatte, Tastatur, Monitor und Kabel sind allesamt Hardware. Software gibt der Hardware Anweisungen. Ohne Software ist Hardware wirkungslos. Ohne Hardware kann Software nicht ausgeführt werden.

Hardware tritt in vielen Formen auf. Verbrauchergeräte wie Handys und Laptops sind Hardware. Industriesteuerungen und medizinische Geräte sind Hardware. Selbst der winzige Mikrocontroller in einer Mikrowelle ist Hardware. Der Begriff umfasst alles, was in einem Computersystem physisch vorhanden ist.

Hauptkategorien

• Verarbeitung: CPU, GPU, Mikrocontroller
• Speicher: RAM, Cache, Register
• Speicher: SSD, Festplatte, Flash-Speicher
• Eingabe: Tastatur, Maus, Touchscreen
• Ausgabe: Monitor, Drucker, Lautsprecher
• Netzwerk: Router, Modem, Netzwerkkarte

Hardware altert. Software-Updates können ihre Lebensdauer verlängern, aber irgendwann wird sie zu langsam oder inkompatibel. Das Mooresche Gesetz sagte voraus, dass sich die Transistordichte alle zwei Jahre verdoppeln würde. Jahrzehntelang stimmte das. Jetzt verlangsamt sich das Wachstum. Fortschritte in der Hardwareentwicklung sind schwieriger geworden.