El hardware son los componentes físicos de una computadora o sistema electrónico. Se puede tocar. Se puede dejar caer. El procesador, la memoria, la placa base, el disco duro, el teclado, el monitor y los cables son todos componentes de hardware. El software le indica al hardware qué hacer. Sin software, el hardware es inerte. Sin hardware, el software no tiene dónde ejecutarse.

El hardware se presenta en muchas formas. Los dispositivos de consumo, como teléfonos y portátiles, son hardware. Los controladores industriales y los dispositivos médicos también lo son. Incluso el diminuto microcontrolador de un microondas es hardware. El término abarca todo lo que tiene presencia física en un sistema informático.

Categorías principales

• Procesamiento: CPU, GPU, microcontrolador
• Memoria: RAM, caché, registros
• Almacenamiento: SSD, disco duro, memoria flash
• Entrada: teclado, ratón, pantalla táctil
• Salida: monitor, impresora, altavoz
• Redes: enrutador, módem, tarjeta de red

El hardware envejece. Las actualizaciones de software pueden prolongar su vida útil, pero con el tiempo se vuelve demasiado lento o incompatible. La Ley de Moore predijo que la densidad de transistores se duplicaría cada dos años. Se cumplió durante décadas. Ahora se está ralentizando. El progreso del hardware es más difícil que antes.