Maskinvare er de fysiske komponentene i en datamaskin eller et elektronisk system. Du kan ta på den. Du kan miste den. Prosessor, minne, hovedkort, harddisk, tastatur, skjerm og kablene er alt maskinvare. Programvare forteller maskinvaren hva den skal gjøre. Uten programvare er maskinvaren inaktiv. Uten maskinvare har programvaren ingen steder å kjøre.

Maskinvare finnes i mange former. Forbrukerenheter som telefoner og bærbare datamaskiner er maskinvare. Industrielle kontrollere og medisinsk utstyr er maskinvare. Selv den lille mikrokontrolleren i en mikrobølgeovn er maskinvare. Begrepet dekker alt med en fysisk tilstedeværelse i et datasystem.

Hovedkategorier

• Prosessor: CPU, GPU, mikrokontroller
• Minne: RAM, hurtigbuffer, registre
• Lagring: SSD, harddisk, flash
• Inndata: tastatur, mus, berøringsskjerm
• Utgang: skjerm, skriver, høyttaler
• Nettverk: ruter, modem, nettverkskort

Maskinvare eldes. Programvareoppdateringer kan forlenge levetiden, men til slutt blir den for treg eller inkompatibel. Moores lov forutså at transistortettheten ville dobles hvert andre år. Det holdt i flere tiår. Nå avtar den. Maskinvarefremgang er vanskeligere enn det pleide å være.