Os hardwares são os componentes físicos de um computador ou sistema eletrónico. Pode tocá-los. Pode deixá-los cair. O processador, a memória, a motherboard, o disco rígido, o teclado, o monitor e os cabos são todos componentes de hardware. O software diz ao hardware o que fazer. Sem software, o hardware é inerte. Sem hardware, o software não tem onde ser executado.

O hardware pode assumir várias formas. Os dispositivos de consumo, como telefones e computadores portáteis, são hardware. Os controladores industriais e os dispositivos médicos também são hardware. Até o minúsculo microcontrolador num forno de micro-ondas é hardware. O termo abrange tudo o que tem presença física num sistema informático.

Categorias principais

• Processamento: CPU, GPU, microcontrolador
• Memória: RAM, cache, registos
• Armazenamento: SSD, disco rígido, flash
• Entrada: teclado, rato, ecrã táctil
• Saída: monitor, impressora, altifalante
• Redes: router, modem, placa de rede

O hardware envelhece. As atualizações de software podem prolongar a sua vida útil, mas eventualmente torna-se demasiado lento ou incompatível. A Lei de Moore previa que a densidade de transístores duplicasse a cada dois anos. Ela manteve-se por décadas. Agora, esse ritmo está a diminuir. O progresso do hardware é mais difícil do que costumava ser.