المكونات المادية هي الأجزاء الفيزيائية للحاسوب أو النظام الإلكتروني. يمكنك لمسها، ويمكنك إسقاطها. المعالج، والذاكرة، واللوحة الأم، والقرص الصلب، ولوحة المفاتيح، والشاشة، والكابلات، كلها مكونات مادية. البرمجيات هي التي تُخبر المكونات المادية بما يجب فعله. بدون البرمجيات، تكون المكونات المادية خاملة. وبدون المكونات المادية، لا تجد البرمجيات مكانًا لتشغيلها.

تتنوع أشكال المكونات المادية. فالأجهزة الاستهلاكية كالهواتف والحواسيب المحمولة تُعدّ مكونات مادية. وكذلك وحدات التحكم الصناعية والأجهزة الطبية. حتى وحدة التحكم الدقيقة الصغيرة في الميكروويف تُعتبر مكونًا ماديًا. يشمل هذا المصطلح أي شيء له وجود مادي في نظام الحوسبة.

الفئات الرئيسية

• المعالجة: وحدة المعالجة المركزية، وحدة معالجة الرسومات، وحدة التحكم الدقيقة
• الذاكرة: ذاكرة الوصول العشوائي (RAM)، ذاكرة التخزين المؤقت (Cache)، المسجلات
• التخزين: محرك أقراص صلبة SSD، محرك أقراص صلبة، ذاكرة فلاش
• المدخلات: لوحة المفاتيح، الفأرة، شاشة اللمس
• المخرجات: شاشة، طابعة، مكبر صوت
• الشبكات: جهاز التوجيه، المودم، بطاقة الشبكة

تتقادم الأجهزة. يمكن لتحديثات البرامج أن تطيل عمرها، لكنها في النهاية تصبح بطيئة للغاية أو غير متوافقة. تنبأ قانون مور بأن كثافة الترانزستورات ستتضاعف كل عامين. وقد صدق هذا التنبؤ لعقود. أما الآن، فقد بدأ التطور في مجال الأجهزة يتباطأ. أصبح التقدم في مجال الأجهزة أصعب مما كان عليه في السابق.