Το υλικό είναι τα φυσικά εξαρτήματα ενός υπολογιστή ή ηλεκτρονικού συστήματος. Μπορείτε να το αγγίξετε. Μπορείτε να το ρίξετε. Ο επεξεργαστής, η μνήμη, η μητρική πλακέτα, ο σκληρός δίσκος, το πληκτρολόγιο, η οθόνη και τα καλώδια είναι όλα υλικό. Το λογισμικό λέει στο υλικό τι να κάνει. Χωρίς λογισμικό, το υλικό είναι αδρανές. Χωρίς υλικό, το λογισμικό δεν έχει πουθενά να τρέξει.

Το υλικό (hardware) έχει πολλές μορφές. Οι καταναλωτικές συσκευές, όπως τα τηλέφωνα και οι φορητοί υπολογιστές, είναι υλικό (hardware). Οι βιομηχανικοί ελεγκτές και οι ιατρικές συσκευές είναι υλικό (hardware). Ακόμα και ο μικροσκοπικός μικροελεγκτής σε έναν φούρνο μικροκυμάτων είναι υλικό (hardware). Ο όρος καλύπτει οτιδήποτε έχει φυσική παρουσία σε ένα υπολογιστικό σύστημα.

Κύριες κατηγορίες

• Επεξεργασία: CPU, GPU, μικροελεγκτής
• Μνήμη: RAM, cache, καταχωρητές
• Αποθήκευση: SSD, σκληρός δίσκος, flash
• Είσοδος: πληκτρολόγιο, ποντίκι, οθόνη αφής, οθόνη αφής.
• Έξοδος: οθόνη, εκτυπωτής, ηχείο
• Δικτύωση: δρομολογητής, μόντεμ, κάρτα δικτύου

Το υλικό γερνάει. Οι ενημερώσεις λογισμικού μπορούν να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής του, αλλά τελικά γίνεται πολύ αργό ή ασύμβατο. Ο νόμος του Moore προέβλεπε ότι η πυκνότητα των τρανζίστορ θα διπλασιαζόταν κάθε δύο χρόνια. Ισχύει για δεκαετίες. Τώρα επιβραδύνεται. Η πρόοδος στο υλικό είναι πιο δύσκολη από ό,τι ήταν παλιά.