Hardware-ul este componenta fizică a unui computer sau a unui sistem electronic. Îl poți atinge. Îl poți scăpa. Procesorul, memoria, placa de bază, hard disk-ul, tastatura, monitorul și cablurile sunt toate hardware. Software-ul îi spune hardware-ului ce să facă. Fără software, hardware-ul este inert. Fără hardware, software-ul nu are unde să ruleze.

Hardware-ul poate fi folosit în multe forme. Dispozitivele de larg consum, cum ar fi telefoanele și laptopurile, sunt hardware. Controlerele industriale și dispozitivele medicale sunt hardware. Chiar și micul microcontroler dintr-un cuptor cu microunde este hardware. Termenul se referă la orice are o prezență fizică într-un sistem de calcul.

Categorii majore

• Procesare: CPU, GPU, microcontroler
• Memorie: RAM, cache, registre
• Stocare: SSD, hard disk, flash
• Intrare: tastatură, mouse, ecran tactil
• Ieșire: monitor, imprimantă, difuzor
• Rețele: router, modem, placă de rețea

Hardware-ul îmbătrânește. Actualizările de software îi pot prelungi durata de viață, dar în cele din urmă devine prea lent sau incompatibil. Legea lui Moore a prezis că densitatea tranzistoarelor se va dubla la fiecare doi ani. Acest lucru a fost valabil timp de decenii. Acum încetinește. Progresul hardware este mai greu decât era înainte.