社會階層是一種根據經濟和社會地位來劃分社會的方式。它根據收入、財富、教育和職業將人們歸類。它影響著人們的生活機會：健康、教育、婚姻，甚至壽命。階層不僅關乎金錢，它還關乎權力、文化和機會。

卡爾·馬克思根據階級與生產資料的關係來定義階級：資產階級與無產階級。馬克斯·韋伯在此基礎上增加了地位和政黨這兩個因素。現代社會學家則採用等級分明的階級模式：上層階級、中上階級、中產階級、工人階級和下層階級。這些階級之間的界線模糊不清，且有爭議。

常見類別

• 上層階級：繼承的財富，菁英人脈
• 中上階層：專業人士，擁有高等學位
• 中產階級：白領工人，有些積蓄
• 工人階級：體力勞動與服務業勞工
• 下層階級：貧窮、工作不穩定、依賴援助

階級是代代相傳的。父母傳承財富、教育和人脈。但階級流動性也是存在的。有些人向上攀升，有些人則是下沉淪。在美國，階級流動性比許多人想像的還要低。你的起點往往決定了你的終點。