Die soziale Klasse ist eine gesellschaftliche Einteilung, die auf wirtschaftlichem und sozialem Status basiert. Sie gruppiert Menschen nach Einkommen, Vermögen, Bildung und Beruf. Sie beeinflusst Lebenschancen: Gesundheit, Bildung, Heirat und sogar Lebenserwartung. Klasse ist nicht nur eine Frage des Geldes. Sie umfasst Macht, Kultur und Möglichkeiten.

Karl Marx definierte die Klasse über das Verhältnis zu den Produktionsmitteln: Bourgeoisie und Proletariat. Max Weber ergänzte dies um Status und Partei. Moderne Soziologen verwenden abgestufte Modelle: Oberschicht, obere Mittelschicht, Mittelschicht, Arbeiterklasse und Unterschicht. Die Grenzen sind fließend und umstritten.

Gemeinsame Klassenkategorien

• Oberschicht: geerbtes Vermögen, elitäre Netzwerke
• Obere Mittelschicht: Akademiker, Hochschulabsolventen
• Mittelschicht: Angestellte, einige Ersparnisse
• Arbeiterklasse: manuelle und Dienstleistungsarbeit
• Unterschicht: Armut, unsichere Arbeitsverhältnisse, Abhängigkeit von Hilfe

Die soziale Schicht wird vererbt. Eltern geben Wohlstand, Bildung und Kontakte weiter. Doch soziale Mobilität findet statt. Manche steigen auf, andere fallen ab. In den USA ist die soziale Mobilität geringer als viele annehmen. Wo man anfängt, sagt oft voraus, wo man am Ende landet.