사회 계층은 경제적, 사회적 지위에 따른 사회 구분입니다. 소득, 재산, 교육 수준, 직업 등을 기준으로 사람들을 분류하며, 건강, 교육, 결혼, 심지어 수명과 같은 삶의 기회에도 영향을 미칩니다. 계층은 단순히 돈의 문제가 아니라 권력, 문화, 그리고 기회의 문제이기도 합니다.

카를 마르크스는 생산 수단과의 관계에 따라 계급을 부르주아지와 프롤레타리아지로 정의했다. 막스 베버는 여기에 신분과 정당을 추가했다. 현대 사회학자들은 상류층, 중상류층, 중류층, 노동자 계급, 하류층과 같은 단계적 모델을 사용한다. 하지만 이러한 계급 구분은 모호하고 논쟁의 여지가 있다.

일반적인 클래스 범주

• 상류층: 세습 재산, 엘리트 네트워크
• 중상류층: 전문직 종사자, 고급 학위 소지자
• 중산층: 사무직 근로자, 어느 정도 저축 보유
• 노동자 계층: 육체노동 및 서비스직
• 하층민: 빈곤, 불안정한 고용, 원조 의존

계층은 세습됩니다. 부모는 부, 교육, 인맥을 물려줍니다. 하지만 계층 이동도 존재합니다. 어떤 사람은 성공하고, 어떤 사람은 실패합니다. 미국에서 계층 이동은 많은 사람들이 생각하는 것보다 낮습니다. 출발점이 곧 도착점을 가리키는 경우가 많습니다.