Η κοινωνική τάξη είναι μια διαίρεση της κοινωνίας με βάση την οικονομική και κοινωνική θέση. Ομαδοποιεί τους ανθρώπους με βάση το εισόδημα, τον πλούτο, την εκπαίδευση και το επάγγελμα. Διαμορφώνει τις ευκαιρίες στη ζωή: την υγεία, την εκπαίδευση, τον γάμο, ακόμη και τη διάρκεια ζωής. Η κοινωνική τάξη δεν αφορά μόνο τα χρήματα. Αφορά την εξουσία, τον πολιτισμό και τις ευκαιρίες.

Ο Καρλ Μαρξ όρισε την τάξη με βάση τη σχέση του με τα μέσα παραγωγής: αστική τάξη και προλεταριάτο. Ο Μαξ Βέμπερ πρόσθεσε την κοινωνική θέση και το κόμμα. Οι σύγχρονοι κοινωνιολόγοι χρησιμοποιούν διαβαθμισμένα μοντέλα: ανώτερη τάξη, ανώτερη-μεσαία, μεσαία, εργατική και κατώτερη τάξη. Οι γραμμές είναι ασαφείς και συζητημένες.

Κοινές κατηγορίες κλάσεων

• Ανώτερη τάξη: κληρονομημένος πλούτος, δίκτυα ελίτ
• Ανώτερη-μεσαία τάξη: επαγγελματίες, ανώτερα πτυχία
• Μεσαία τάξη: υπάλληλοι γραφείου, κάποιες οικονομίες
• Εργατική τάξη: χειρωνακτική εργασία και εργασία στον τομέα των υπηρεσιών
• Κατώτερη τάξη: φτώχεια, ασταθής εργασία, εξάρτηση από την οικονομική βοήθεια

Η κοινωνική τάξη μεταβιβάζεται από γενιά σε γενιά. Οι γονείς μεταδίδουν πλούτο, εκπαίδευση και διασυνδέσεις. Αλλά η κινητικότητα συμβαίνει. Κάποιοι άνθρωποι ανεβαίνουν. Άλλοι πέφτουν. Στις ΗΠΑ, η κοινωνική κινητικότητα είναι χαμηλότερη από ό,τι πιστεύουν πολλοί. Το πού ξεκινάς συχνά προβλέπει πού θα καταλήξεις.