Klasa społeczna to podział społeczeństwa oparty na statusie ekonomicznym i społecznym. Grupuje ludzi według dochodów, majątku, wykształcenia i zawodu. Kształtuje szanse życiowe: zdrowie, edukację, małżeństwo, a nawet długość życia. Klasa to nie tylko pieniądze. To władza, kultura i możliwości.

Karl Marks zdefiniował klasę poprzez relację do środków produkcji: burżuazji i proletariatu. Max Weber dodał status i partię. Współcześni socjologowie posługują się modelami gradacyjnymi: klasa wyższa, wyższa klasa średnia, klasa średnia, klasa robotnicza i klasa niższa. Granice między nimi są niejasne i dyskusyjne.

Typowe kategorie klas

• Klasa wyższa: odziedziczone bogactwo, elitarne sieci
• Klasa średnia wyższa: profesjonaliści, wyższe stopnie naukowe
• Klasa średnia: pracownicy umysłowi, pewne oszczędności
• Klasa robotnicza: praca fizyczna i usługowa
• Klasa niższa: ubóstwo, niestabilna praca, uzależnienie od pomocy

Klasa jest dziedziczna. Rodzice przekazują bogactwo, wykształcenie i koneksje. Ale mobilność jest faktem. Niektórzy awansują. Inni upadają. W Stanach Zjednoczonych mobilność klasowa jest niższa, niż wielu uważa. Miejsce, w którym zaczynasz, często decyduje o tym, gdzie skończysz.