Giai cấp xã hội là sự phân chia xã hội dựa trên địa vị kinh tế và xã hội. Nó phân nhóm người theo thu nhập, tài sản, trình độ học vấn và nghề nghiệp. Nó định hình các cơ hội trong cuộc sống: sức khỏe, giáo dục, hôn nhân và thậm chí cả tuổi thọ. Giai cấp không chỉ đơn thuần là vấn đề tiền bạc. Nó còn liên quan đến quyền lực, văn hóa và cơ hội.

Karl Marx định nghĩa giai cấp dựa trên mối quan hệ với tư liệu sản xuất: giai cấp tư sản và giai cấp vô sản. Max Weber bổ sung thêm địa vị và đảng phái. Các nhà xã hội học hiện đại sử dụng các mô hình phân cấp: tầng lớp thượng lưu, trung lưu thượng lưu, trung lưu, công nhân và hạ lưu. Ranh giới giữa các tầng lớp này khá mơ hồ và gây tranh cãi.

Các loại hình lớp học phổ biến

• Tầng lớp thượng lưu: tài sản thừa kế, mạng lưới quan hệ ưu tú
• Tầng lớp trung lưu thượng lưu: chuyên gia, bằng cấp cao
• Tầng lớp trung lưu: nhân viên văn phòng, có một khoản tiết kiệm nhất định
• Giai cấp công nhân: lao động chân tay và lao động dịch vụ
• Tầng lớp thấp: nghèo đói, việc làm không ổn định, phụ thuộc vào trợ cấp.

Địa vị xã hội được truyền lại qua các thế hệ. Cha mẹ truyền lại của cải, học vấn và các mối quan hệ. Nhưng sự dịch chuyển xã hội vẫn diễn ra. Có người thăng tiến, có người sa sút. Ở Mỹ, sự dịch chuyển xã hội thấp hơn nhiều người nghĩ. Vị trí xuất phát thường quyết định vị trí kết thúc của bạn.