Clasa socială este o diviziune a societății bazată pe statutul economic și social. Grupează oamenii în funcție de venit, avere, educație și ocupație. Ea modelează șansele în viață: sănătatea, educația, căsătoria și chiar durata de viață. Clasa nu înseamnă doar bani. Este vorba despre putere, cultură și oportunități.

Karl Marx a definit clasa prin relația cu mijloacele de producție: burghezie și proletariat. Max Weber a adăugat statut și partid. Sociologii moderni folosesc modele gradaționale: clasă superioară, clasă mijlocie-superioară, mijlocie, muncitoare și clasă inferioară. Delimitările sunt neclare și dezbătute.

Categorii comune de clase

• Clasa superioară: avere moștenită, rețele de elită
• Clasa medie superioară: profesioniști, diplome avansate
• Clasa de mijloc: muncitori cu gulere albe, unele economii
• Clasa muncitoare: muncă manuală și de servicii
• Clasa inferioară: sărăcie, muncă instabilă, dependență de ajutor financiar

Clasa socială se transmite din generație în generație. Părinții transmit bogăția, educația și conexiunile. Dar mobilitatea are loc. Unii oameni urcă. Alții cad. În SUA, mobilitatea socială este mai mică decât cred mulți. De unde începi, deseori, prezice unde ajungi.