Sosyal sınıf, ekonomik ve sosyal statüye dayalı bir toplumsal bölümlenmedir. İnsanları gelir, servet, eğitim ve mesleklerine göre gruplandırır. Sağlık, eğitim, evlilik ve hatta yaşam süresi gibi yaşam fırsatlarını şekillendirir. Sınıf sadece parayla ilgili değildir. Güç, kültür ve fırsatlarla ilgilidir.

Karl Marx, sınıfı üretim araçlarıyla ilişkisi üzerinden tanımladı: burjuvazi ve proletarya. Max Weber ise statü ve parti unsurlarını ekledi. Modern sosyologlar ise kademeli modeller kullanıyor: üst sınıf, üst orta sınıf, orta sınıf, işçi sınıfı ve alt sınıf. Sınırlar belirsiz ve tartışmalı.

Ortak sınıf kategorileri

• Üst sınıf: miras yoluyla edinilen servet, seçkin çevreler.
• Üst orta sınıf: profesyoneller, yüksek lisans mezunları
• Orta sınıf: beyaz yakalı çalışanlar, bir miktar tasarruf sahibi.
• İşçi sınıfı: beden gücü ve hizmet işçiliği
• Alt sınıf: yoksulluk, istikrarsız iş, yardıma bağımlılık

Sınıf nesilden nesile aktarılır. Ebeveynler zenginliği, eğitimi ve bağlantıları aktarır. Ancak hareketlilik de vardır. Bazıları yükselir, bazıları düşer. ABD'de sınıf hareketliliği birçok kişinin sandığından daha düşüktür. Nereden başladığınız genellikle nerede bitireceğinizi belirler.