Sociale klasse is een indeling van de samenleving op basis van economische en sociale status. Het groepeert mensen op basis van inkomen, vermogen, opleiding en beroep. Het beïnvloedt levensmogelijkheden: gezondheid, onderwijs, huwelijk en zelfs levensverwachting. Klasse gaat niet alleen over geld. Het gaat over macht, cultuur en kansen.

Karl Marx definieerde klasse aan de hand van de relatie tot de productiemiddelen: bourgeoisie en proletariaat. Max Weber voegde daar status en partij aan toe. Moderne sociologen gebruiken graduele modellen: hogere klasse, hogere middenklasse, middenklasse, arbeidersklasse en lagere klasse. De grenzen zijn vaag en onderwerp van discussie.

Algemene klassencategorieën

• Hogere klasse: geërfd vermogen, elitenetwerken
• Hogere middenklasse: professionals, mensen met een hogere opleiding.
• Middenklasse: kantoorpersoneel, met spaargeld
• Arbeidersklasse: handarbeiders en dienstverlenende werknemers
• Lagere klasse: armoede, onstabiel werk, afhankelijkheid van hulp.

Klasse wordt doorgegeven. Ouders geven rijkdom, opleiding en connecties door. Maar er is ook sociale mobiliteit. Sommige mensen stijgen in aanzien, anderen dalen. In de VS is de sociale mobiliteit lager dan veel mensen denken. Waar je begint, bepaalt vaak waar je eindigt.