La classe sociale est une division de la société fondée sur le statut économique et social. Elle regroupe les individus selon leurs revenus, leur patrimoine, leur niveau d'éducation et leur profession. Elle influence leurs perspectives de vie : santé, éducation, mariage et même espérance de vie. La classe sociale ne se résume pas à l'argent. Elle englobe le pouvoir, la culture et les opportunités.

Karl Marx définissait la classe sociale par rapport aux moyens de production : bourgeoisie et prolétariat. Max Weber y ajouta le statut social et l’appartenance à un parti. Les sociologues modernes utilisent des modèles graduels : classe supérieure, classe moyenne supérieure, classe moyenne, classe ouvrière et classe inférieure. Ces frontières sont floues et sujettes à débat.

catégories de classes communes

• Classe supérieure : patrimoine hérité, réseaux d’élite
• Classe moyenne supérieure : professionnels, diplômés de l’enseignement supérieur
• Classe moyenne : employés de bureau, quelques économies
• Classe ouvrière : travail manuel et de service
• Classes populaires : pauvreté, emploi précaire, dépendance à l’aide sociale

L'appartenance à une classe sociale se transmet. Les parents transmettent richesse, éducation et relations. Mais la mobilité sociale existe. Certains s'élèvent, d'autres régressent. Aux États-Unis, la mobilité sociale est plus faible qu'on ne le croit. Le point de départ détermine souvent le point d'arrivée.