La clase social es una división de la sociedad basada en el estatus económico y social. Agrupa a las personas según sus ingresos, riqueza, educación y ocupación. Determina las oportunidades en la vida: salud, educación, matrimonio e incluso esperanza de vida. La clase social no se trata solo de dinero; se trata de poder, cultura y oportunidades.

Karl Marx definió la clase social según su relación con los medios de producción: burguesía y proletariado. Max Weber añadió el estatus y el partido. Los sociólogos modernos utilizan modelos graduales: clase alta, clase media alta, clase media, clase trabajadora y clase baja. Los límites son difusos y objeto de debate.

Categorías de clases comunes

• Clase alta: riqueza heredada, redes de élite
• Clase media alta: profesionales, títulos universitarios avanzados
• Clase media: trabajadores de oficina, algunos ahorros
• Clase trabajadora: trabajo manual y de servicios
• Clase baja: pobreza, trabajo inestable, dependencia de la ayuda

La clase social se hereda. Los padres transmiten riqueza, educación y contactos. Pero la movilidad social existe. Algunos ascienden, otros descienden. En Estados Unidos, la movilidad social es menor de lo que muchos creen. El punto de partida suele predecir el destino final.