A classe social é uma divisão da sociedade baseada no estatuto económico e social. Agrupa as pessoas por rendimento, riqueza, educação e ocupação. Molda as oportunidades de vida: saúde, educação, casamento e até a esperança de vida. A classe não se resume apenas a dinheiro. Trata-se de poder, cultura e oportunidades.

Karl Marx definiu a classe pela relação com os meios de produção: burguesia e proletariado. Max Weber acrescentou estatuto e partido. Os sociólogos modernos utilizam modelos graduais: classe alta, classe média alta, classe média, classe operária e classe baixa. As linhas divisórias são imprecisas e debatidas.

Categorias de classe comuns

• Classe alta: riqueza herdada, redes de elite
• Classe média alta: profissionais, com formação superior.
• Classe média: trabalhadores de escritório, com algumas poupanças
• Classe trabalhadora: trabalho manual e de serviços
• Classe baixa: pobreza, trabalho instável, dependência de ajudas.

A classe social é transmitida de geração em geração. Os pais transmitem riqueza, educação e ligações. Mas a mobilidade social acontece. Algumas pessoas ascendem. Outras decaem. Nos EUA, a mobilidade social é menor do que muitos acreditam. O ponto de partida prevê, geralmente, o ponto de chegada.