初級社會化發生在童年時期，主要在家庭中進行。次級社會化則發生在之後，透過各種機構和同儕進行。它是指學習適合特定角色和情境的規範和行為的過程：例如，如何在工作場所、教室、宗教團體或新的國家中表現得體。

次級社會化不如初級社會化強烈，它對基本人格的塑造也不如初級社會化深刻，但對於在複雜的社會中生存至關重要。孩子在家中學習語言，而年輕人則在工作中學習專業術語。

次級社會化的推動者

• 學校：學術規範與同儕文化
• 工作場所：職業角色與層級
• 同儕團體：風格、俚語和社交技能
• 媒體：政治觀點與消費習慣
• 宗教機構：道德準則與儀式

當次級社會化涉及與過去徹底決裂時，它可能演變為再社會化。參軍、入獄或進入修道院都需要摒棄舊的角色，學習新的角色。正如戈夫曼所言，全控機構控制生活的各個層面，以重塑自我。