Die primäre Sozialisation findet in der Kindheit in der Familie statt. Die sekundäre Sozialisation erfolgt später durch Institutionen und Gleichaltrige. Dabei lernt man die Normen und Verhaltensweisen, die für bestimmte Rollen und Kontexte angemessen sind: wie man sich im Beruf, im Klassenzimmer, in einer religiösen Gemeinschaft oder in einem neuen Land verhält.

Die sekundäre Sozialisation ist weniger intensiv als die primäre. Sie prägt die Persönlichkeit nicht so tiefgreifend. Dennoch ist sie unerlässlich für das Funktionieren in einer komplexen Gesellschaft. Ein Kind lernt Sprache zu Hause. Ein junger Erwachsener lernt Fachjargon im Beruf.

Agenten der sekundären Sozialisation

• Schulen: akademische Normen und Peerkultur
• Arbeitsplätze: Berufsrollen und Hierarchien
• Peergroups: Stil, Slang und soziale Kompetenzen
• Medien: politische Ansichten und Konsumgewohnheiten
• Religiöse Institutionen: Moralkodizes und Rituale

Sekundäre Sozialisation kann eine Resozialisierung darstellen, wenn sie einen radikalen Bruch mit der Vergangenheit beinhaltet. Der Eintritt ins Militär, ins Gefängnis oder ins Kloster erfordert das Verlernen alter Rollen und das Erlernen neuer. Totale Institutionen, wie Goffman sie nannte, kontrollieren alle Lebensbereiche, um das Selbst neu zu formen.