Birincil sosyalleşme çocuklukta, aile içinde gerçekleşir. İkincil sosyalleşme ise daha sonra kurumlar ve akranlar aracılığıyla gerçekleşir. Bu, belirli roller ve bağlamlar için uygun normları ve davranışları öğrenme sürecidir: işte, sınıfta, dini bir toplulukta veya yeni bir ülkede nasıl davranılacağı gibi.

İkincil sosyalleşme, birincil sosyalleşmeye göre daha az yoğundur. Temel kişiliği o kadar derinden şekillendirmez. Ancak karmaşık bir toplumda işlev görmek için elzemdir. Bir çocuk dili evde öğrenir. Genç bir yetişkin mesleki jargonunu işte öğrenir.

İkincil sosyalleşme aracıları

• Okullar: akademik normlar ve akran kültürü
• İşyerleri: Mesleki roller ve hiyerarşiler
• Akran grupları: tarz, argo ve sosyal beceriler
• Medya: siyasi görüşler ve tüketici alışkanlıkları
• Dini kurumlar: ahlak kuralları ve ritüeller

İkincil sosyalleşme, geçmişle keskin bir kopuşu içerdiğinde yeniden sosyalleşme olabilir. Askeriyeye, hapishaneye veya manastıra girmek, eski rolleri unutmayı ve yenilerini öğrenmeyi gerektirir. Goffman'ın "total kurumlar" olarak adlandırdığı bu kurumlar, benliği yeniden şekillendirmek için yaşamın tüm yönlerini kontrol eder.